O coração é o órgão muscular responsável por bombear o sangue e garantir que ele circule por todo o organismo. Ao contrário do símbolo de coração que é tão popular, o órgão tem formato de cone. Além disso, ele é oco e tem o tamanho de um punho fechado, pesando de 250g a 300g nos adultos.
Nos seres humanos, o coração se localiza na cavidade torácica entre os pulmões e possui quatro cavidades: um átrio e um ventrículo do lado direito, e outro átrio e outro ventrículo do lado esquerdo. O sangue chega ao coração pelos átrios e deixa o órgão pelos ventrículos da seguinte maneira: os átrios são câmaras superiores que recebem o sangue venoso (desoxigenado), e os dois ventrículos bombeiam o sangue arterial (oxigenado).
Para fazer com que o sangue flua em uma só direção, cada ventrículo tem uma válvula de entrada e outra de saída. No ventrículo esquerdo, a válvula de entrada é a válvula mitral e a de saída é a válvula aórtica. No ventrículo direito, a válvula de entrada é a válvula tricúspide e a de saída é a válvula pulmônica (pulmonar).
O caminho da circulação sanguínea, então, funciona assim: o sangue arterial é oxigenado pelos pulmões e distribuído pelo coração para o corpo. O sangue venoso, rico em gás carbônico, retorna ao coração pela veia cava superior e pela veia cava inferior e chega ao átrio direito. O espaço do átrio é preenchido com sangue venoso, de onde é então enviado ao ventrículo direito. O ventrículo direito impulsiona o sangue aos pulmões como uma bomba.
A frequência cardíaca é a quantidade de vezes que o coração bate por minuto – os batimentos cardíacos são coordenados por sinais elétricos. O coração bate em média 60 a 100 vezes por minuto e bombeia cerca de 74 mil litros de sangue por dia.
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